«Главный старт четырехлетия» – выражение стандартное и даже избитое, но суть того, что мы увидим на узких канадских площадках в ближайшее время, передает отлично. Суть эта заключается в том, что олимпийский хоккей на сегодня – вершина, достичь которую можно лишь раз в четыре года. Это не про трудность победы, которая естественно оценивается очень высоко, это про уровень. Какой угодно – командный, индивидуальный, организационный, зрелищный, наконец. Это будет настоящий спортивный праздник, освещенный звездами первой величины, и, конечно, хочется верить, что они будут светить и в 2014-м году в Сочи. Не потому, что Олимпиада будет российская, а потому что уж больно свет хорош. О взаимоотношениях НХЛ и олимпийского движения будет еще много разговоров потом, а что же имеем сейчас?
Имеем интересный регламент, согласно которому 12 команд разбиты на 3 группы. В каждой из них как минимум две сборные претендуют на самые высокие места. Далее еще интереснее – после группового этапа все они объединяются в сводную таблицу согласно заработанным очкам, разнице шайб и всем остальным показателям. Первые четыре команды автоматически попадают в четвертьфинал, а остальные отправляются в группу D. 5-я команда из сводной таблицы играет с 12-й, 6-я – с 11-й и т.д. Так определятся еще четыре четвертьфиналиста. Затем все как обычно – стадия плэй-офф, матчи за бронзу и за 5-е – 8-е места.
Кто только уже не высказался на тему возможного российско-канадского финала, шансов остальных команд – это все гадание на кофейной гуще, пусть и подкрепленное аргументами разной весомости. Однако компанию фаворитов, при всем уважении к Норвегии, Швейцарии, Латвии, Германии и Белоруссии, можно ограничить командами из Toп-7. Даже словаки, в последнее время не блистающие на международном уровне, собрали очень боеспособный коллектив с классными снайперами вроде Мариана Госсы или Габорика.